Las supernovas desempeñaron un papel en dos de las mayores extinciones de la Tierra

Durante las etapas finales en la vida de una estrella gigantesca, sus estertores culminan en una poderosa explosión termonuclear —una supernova— que típicamente destruye el objeto celestial, liberando material y radiación.

El trabajo fue parte de un estudio más amplio en la galaxia de la Vía Láctea de estrellas raras y masivas de tipo O y B que tiene vida relativamente corta, utilizando datos del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea.

Los cálculos sugirieron que 2,5 supernovas podrían afectar a la Tierra de alguna manera cada 1,000 millones de años, lo que equivale a una o dos veces en los últimos 500 millones de años durante los cuales la vida evolucionó en el planeta.

Esta constatación llevó a Wright y sus coautores a conectar el fenómeno cósmico con extinciones masivas en la Tierra.

Los hallazgos dejan en evidencia cómo las estrellas colosales pueden tanto crear como destruir vida, dijo el autor principal del estudio, Alexis Quintana.

“Pero si un planeta —incluida la Tierra— está ubicado demasiado cerca de este tipo de evento, puede haber efectos devastadores”.

En el estudio, los investigadores no proporcionan evidencia que respalde que una supernova causó extinciones masivas. En cambio, el equipo hipotetizó que una explosión estelar pudo haber sido un factor potencial en el evento de extinción del Devónico Tardío hace 372 millones de años y en otro al final del Ordovícico Tardío hace 445 millones de años.

Durante la era geológica del Devónico, la vida prosperó en la tierra por primera vez, pero las primeras plantas y animales terrestres que hacían la transición del agua a la tierra fueron eliminados, junto con peces acorazados y otras especies marinas.

Un cambio catastrófico al final del Ordovícico llevó a la desaparición de aproximadamente el 85% de las especies en un momento en que la vida estaba mayormente limitada a los mares.

Lo que se necesita, dijo, es evidencia tangible de que las extinciones coincidieron con supernovas. “Esto podría provenir de los elementos exóticos originados en la explosión y presentes en cantidades traza en el registro sedimentario.”

Eventos celestiales han desencadenado al menos una extinción masiva, según evidencia científica.

Un estudio que describe el hallazgo fue publicado en junio de 1980.

Primero recibido con escepticismo, la anomalía de iridio finalmente fue detectada en más y más lugares alrededor del mundo.

El hierro-60 es una variante radiactiva del hierro que no es abundante en la Tierra pero se produce en grandes cantidades en explosiones de supernova. Wright también dijo que podría ser posible medir la disminución del ozono en rocas y sedimentos.

“Es difícil ver cómo una supernova encajaría en tal escenario”, dijo él. “¿Al principio, antes de que las cosas empeoraran demasiado o en el pico cuando las cosas ya estaban saliendo mal?”.

“Creo que habrá muchas personas que con razón dirán que no sabemos qué causó estos eventos de extinción.

Y luego puede haber algunas que digan que estamos especulando demasiado. Lo que queremos hacer es llamar la atención sobre los números”.

Via: cnn