Senador Bob Menéndez y esposa acusados de soborno: Confiscan oro y $500,000

El senador demócrata de Nueva Jersey, Bob Menéndez, se enfrenta a un segundo conjunto de cargos de corrupción en un período de tan solo una década. Menéndez y su esposa, Nadine Arslanian Menéndez, están siendo acusados de aceptar sobornos que ascienden a cientos de miles de dólares a cambio de influencia política, según una reciente acusación federal revelada.

Los fiscales han detallado que estos sobornos incluyeron regalos extravagantes como oro, pagos en efectivo, asunción de pagos hipotecarios, compensaciones por trabajos que supuestamente no se llevaron a cabo y hasta la entrega de un lujoso vehículo.

Estos cargos representan la segunda serie de acusaciones de corrupción presentadas contra Menéndez por el Departamento de Justicia en la última década. Anteriormente, el senador luchó contra cargos de conspiración, soborno y fraude relacionados con presuntos favores personales.

A pesar de estas acusaciones, Menéndez ha expresado su intención de buscar la reelección el próximo año. Ha ocupado su cargo en el Senado desde el año 2006.

En virtud de las reglas del Caucus Demócrata del Senado, Menéndez se verá obligado a renunciar a su puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores, aunque aún podrá formar parte de dicho comité.

Cabe destacar que Menéndez había creado previamente un fondo de defensa legal. Según su última declaración financiera, en abril, su esposa vendió lingotes de oro por un valor de hasta 400,000 dólares.

Presuntos delitos

Las acusaciones de corrupción contra Menéndez se centran en tres presuntos delitos, incluida su participación como receptor en una conspiración de soborno. Los cargos de conspiración también involucran a su esposa Nadine y a tres personas identificadas como socios y empresarios de Nueva Jersey: Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes.

Los acusados comparecerán ante el tribunal el próximo miércoles a las 10:30 am, hora del este.

El grupo está acusado de coordinar sus esfuerzos para aprovechar el poder de Menéndez como senador de los Estados Unidos en beneficio propio y, además, en beneficio de Egipto.

Según la acusación, los fiscales alegan que Menéndez intentó influir en la elección del presidente de la Fiscalía Federal en Nueva Jersey para favorecer a uno de sus socios comerciales y presionó al Departamento de Agricultura para proteger un monopolio comercial que otro de sus contactos tenía en Egipto.

En 2019, el Departamento de Agricultura se había opuesto a otorgar derechos de monopolio relacionados con el suministro de carne halal a Estados Unidos al contacto de Menéndez, Wael Hana. Sin embargo, después de una reunión entre Hana, Menéndez y otros, así como un funcionario de inteligencia egipcio, Menéndez supuestamente llamó al Departamento de Agricultura para solicitar que cesara su oposición a la empresa de Hana, lo que finalmente condujo al mantenimiento del monopolio.

Búsquedas encuentran $500,000 en efectivo y más

Las investigaciones en la residencia de Menéndez arrojaron un hallazgo sorprendente: casi 500,000 dólares en efectivo, algunos de los cuales estaban guardados en sobres con el nombre de Menéndez y tenían las huellas dactilares o el ADN de uno de los contactos comerciales implicados en los sobornos. Además, los investigadores federales encontraron un lujoso vehículo, pagado por José Uribe, estacionado en el garaje de la residencia de Menéndez, así como muebles provenientes de otros contactos comerciales y lingotes de oro.

Menéndez ya había enfrentado acusaciones de corrupción en el pasado. En 2015, fue acusado de conspiración, soborno y fraude de servicios honestos en relación con su supuesto abuso de poder en beneficio de su benefactor, el Dr. Salomon Melgen. Sin embargo, el juicio por corrupción en su contra terminó en un juicio nulo en noviembre de 2017, tras lo cual fue absuelto de varios de los cargos en 2018. El Departamento de Justicia retiró los cargos restantes contra Menéndez.

Por su parte, el Dr. Salomon Melgen fue declarado culpable de múltiples cargos de fraude en atención médica, aunque su sentencia fue conmutada por el entonces presidente Donald Trump en 2021.

**Con información de agencias.