Ahora, China está enviando otra misión al lado oculto, y esta vez su objetivo es devolver a la Tierra las primeras muestras del “lado oscuro” de la Luna. La misión Chang’e-6, lanzada este viernes, pasará 53 días explorando la cuenca Polo Sur-Aitken para estudiar su geología y topografía, así como para recolectar muestras de diferentes puntos del cráter.
Se cree que la cuenca Aitken del Polo Sur es el cráter más grande y antiguo de la Luna, y abarca casi una cuarta parte de la superficie lunar con un diámetro que mide aproximadamente 1,550 millas (2,500 kilómetros). El cráter de impacto tiene más de 8 kilómetros (5 millas) de profundidad.
Los científicos esperan que devolver muestras a la Tierra ayude a responder preguntas persistentes sobre la intrigante cara oculta, que no ha sido estudiada tan profundamente como la cara que se observa desde la Tierra, además de confirmar el origen de la Luna.
“La cara oculta de la Luna es muy diferente a la cara visible”, dijo Li Chunlai, diseñador jefe adjunto de la Administración Nacional del Espacio de China. “La cara oculta se compone básicamente de una antigua corteza lunar y tierras altas, por lo que allí hay muchas preguntas científicas que responder”.
Durante una audiencia sobre el presupuesto de la NASA el 17 de abril, el congresista David Trone preguntó al administrador de la NASA, Bill Nelson, por qué China estaba enviando una misión a la “parte trasera” de la luna. “Van a tener un módulo de aterrizaje en el lado oculto de la luna, que es el lado que siempre está oscuro”, respondió Nelson. “No estamos planeando ir allí”.
A veces se ha hecho referencia al lado oculto de la luna como el “lado oscuro de la luna”, en gran parte en referencia al álbum de Pink Floyd de 1973 del mismo nombre. Pero la frase es un nombre poco apropiado por un par de razones, según los expertos. Si bien la cara oculta de la Luna puede parecer oscura desde nuestra perspectiva, experimenta un día y una noche lunares al igual que la cara visible, y recibe mucha iluminación. Un día lunar dura poco más de 29 días, mientras que la noche lunar dura unas dos semanas, según la NASA.
El mismo lado siempre mira a la Tierra porque la Luna tarda el mismo tiempo en completar una órbita alrededor de la Tierra y girar alrededor de su eje: unos 27 días. Además, la cara oculta de la Luna ha sido más difícil de estudiar, lo que dio lugar al apodo de “lado oscuro” y creó un aire de misterio.
Los datos orbitales también han revelado que el lado visible tiene una corteza más delgada y más depósitos volcánicos, pero las respuestas el por qué intriga a los investigadores, dijo Brett Denevi, geólogo planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
“Tiene un tipo diferente de composición geoquímica con algunos elementos extraños que producen calor adicional. Hay un montón de modelos que explican por qué el lado visible es diferente del lado oculto, pero aún no tenemos los datos”, dijo Denevi. “Así que ir al otro lado, obtener muestras y realizar diferentes tipos de mediciones geofísicas es realmente importante para descubrir este misterio histórico”.
Una de las preguntas más fundamentales que los científicos han intentado responder es cómo se formó la Luna. La teoría predominante es que algún tipo de objeto tuvo un impacto con la Tierra al principio de su historia, y un trozo gigante que salió volando de nuestro planeta formó el satélite natural.
Via: cnn
